Elisabeth Baume-Schneider, Ministre de la Formation, de la Culture et des Sports et actuelle Présidente du Gouvernement jurassien et Alexandre Schmidt, Directeur de la Régie fédérale des alcools, ont signé aujourd’hui une convention visant à mettre en valeur la collection d’alambics anciens conservés jusqu’ici par la RFA dans les locaux de son centre de profit Alcosuisse à Delémont.

Selon les termes de la convention, la Confédération suisse reste propriétaire de la collection d’alambics et la met en prêt à durée indéterminée au canton du Jura. De son côté, celui-ci s’engage, à partir de 2014, à exposer une partie notable de cette collection unique de 166 alambics et à en promouvoir le rayonnement national en mettant certains alambics à disposition d’autres musées, dans le cadre d’expositions temporaires, en Suisse ou à l’étranger. La collection sera gérée par la Fondation Rurale Interjurassienne et par l’Office jurassien de la Culture. L’attribution de la collection d’alambics au canton du Jura s’inscrit dans le contexte du jubilé des 125 ans de la RFA et de la privatisation prochaine de son centre de profit Alcosuisse.

Provenance des installations de distillerie

L’article 32bis, introduit dans la Constitution fédérale en 1930, donnait mandat à la RFA de réduire le nombre d’appareils à distiller par des rachats à l’amiable. Les articles 25 et 26 de la Loi fédérale sur l’alcool du 21 juin 1932 fixaient les modalités de rachat. Dans un souci de santé publique, la Confédération souhaitait ainsi encourager l’utilisation des fruits à d’autres fins que la distillation. Jusqu’à l’abrogation de ce texte en 1996, dans le cadre de mesures d’économie de la Confédération, la RFA a acquis près de 30'000 appareils à distiller pour les détruire. Leur prix d’achat variait en fonction de la catégorie de producteurs, de la contenance de l’alambic et de sa performance. Le prix moyen se situait, selon la période, entre 400 et 700 francs. A l’heure actuelle, il reste 2’904 appareils à distiller en activité en Suisse.

Les appareils acquis par la Confédération étaient acheminés dans les exploitations de la RFA à Romanshorn pour la Suisse alémanique et le Tessin et à Delémont pour la Suisse romande. Quelques pièces caractéristiques ont échappé à la casse grâce à l’initiative personnelle de certains employés chargés de leur destruction. Elles forment aujourd’hui le cœur de la collection remise au canton du Jura. S’y ajoutent quelques installations confisquées dans le cadre d’affaires pénales. L’ensemble constitue la collection d’alambics la plus complète et la plus vaste du pays.

Initialisée à Delémont, cette collection se compose majoritairement d’alambics acquis auprès d’agriculteurs de Suisse romande. Quelques appareils moins nombreux proviennent de Suisse alémanique et du Tessin. Certaines installations appartenaient à des distillateurs à façon ou à des distillateurs professionnels. Comme ces installations étaient vouées à la démolition, il est difficile d’identifier leur dernier propriétaire. Ces appareils ont été construits au début du siècle dernier.

Vers un Musée suisse de la distillation

A partir de 1987, pour répondre au souhait de la ville de Delémont, la RFA a permis aux groupements qui le lui demandaient de visiter cette collection tenue secrète jusque-là. Ces visites sont cependant difficiles à concilier avec les activités d’un grand entrepôt d’alcool et ses nombreuses exigences de sécurité. Le canton du Jura a régulièrement manifesté son intérêt à reprendre cette collection.

En août 2011, le Gouvernement de la République et Canton du Jura a sollicité une douzaine d'institutions, établissements et entreprises à propos de leur intérêt à fournir un projet de mise en valeur de la collection d'alambics conservée par la RFA. Conjointement avec l'Association Fruits du Jura, Monsieur Alain Perret a présenté un projet de mise en valeur d'une partie de cette collection, dans un espace à réaliser, sur sa propriété à Porrentruy, sous la forme d'une Maison des vergers, de la damassine et du terroir (appellation provisoire). C'est ce projet que le Gouvernement jurassien a retenu comme principale opportunité de mise en valeur de la collection d'alambics précitée, étant entendu qu'il y aura collaboration en réseau avec d'autres partenaires pouvant manifester de l'intérêt pour la présentation de quelques alambics.

La révision totale de la loi sur l’alcool en cours de réalisation conduira à terme à la privatisation du centre de profit Alcosuisse et à l’intégration de la RFA dans l’Administration fédérale des douanes. La convention signée aujourd’hui offre ainsi des perspectives réjouissantes pour la mise en valeur de ce patrimoine historique et assure sa pérennité.

Auteur:

Régie fédérale des alcools

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